翻译过《雾都孤儿》《汤姆索亚历险记》等文学作品，严维明近年来转而
翻译起科普书，畅销书《万物简史》就出自于他，另外有《水》《趣味生活简史》以及这本《世界人文地图趣史》。《中国科学报》记者就此采访了严维明。
《中国科学报》：你翻译了多部著作，能否谈科普书的翻译与文学翻译的相同与不同之处？
严维明：翻译科普作品，外语和汉语的功底很重要，这是不言而喻的。除此以外，丰富的知识不可缺少。知识越丰富，翻译越顺手。《趣味生活简史》讲的是建筑学的发展；《万物简史》包罗万象，从宇宙起源一直讲到人类自身的产生和进化，从宏观世界一直讲到微观世界；《世界人文地图趣史》讲的是地图的演变、制作和用途。由此可见，天文、地理、建筑、物理、化学、数学等等方面的知识对科普翻译工作者来说都是不可缺少的。
就语言而言，翻译科普作品更要求表达准确、语言通俗。表达准确，因为科普作品讲的是科学的事情，宣传的是科学知识，不能有半点虚假，不能含糊不清；语言通俗，因为科普作品的读者对象是广大群众，尤其是青少年，语言通俗便于大家阅读和理解。而文学作品的翻译需要一点“再创造”和灵活性。而“再创造”和“灵活性”在翻译科普作品过程中存在的空间就相对较小。
《中国科学报》：翻译《世界人文地图趣史》的难点是什么？
严维明：有几个方面。一是要求译者有较丰富的地理知识和相关的历史知识；二是有一些不熟悉的地图名称，这些地图尽管在专业界很有名，但普通人不一定知道；三是有大量古人的名字。
第一点比较容易解决。第二、三点通过查阅普通的词典是无法解决的。好在有互联网。换句话说，如今互联网是翻译工作者不可或缺的助手。普通词典上找不到的资料，互联网往往不会让人失望。当然，一个问题在互联网上往往有多个答案，这就需要译者善于进行比较，选择其中的最佳答案。
《中国科学报》：你似乎对科普作品翻译很有兴趣，为什么？
严维明：是的。除了把科普作品看作一项社会公益活动以外，还几个自身原因。这可以通过翻译《世界人文地图趣史》的例子来加以说明。
首先，这是一个增长知识的过程。比如，16世纪之前，还没有澳大利亚的概念，1547年的“爪哇地图”表现的澳大利亚很可能是一种误判。1606年欧洲人发现澳大利亚，但半个多世纪后布劳和泰弗诺绘制的地图仍只表现已知的海岸线，澳大利亚被认为是亚洲的组成部分。直到19世纪初，第一幅完整的澳大利亚地图才终于问世。由此可知，对于澳大利亚的认识经历了数百年的时间。
