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全世界语言共分成七大系统。汉语属于汉藏语系（Sino-Tibetan Family）；英语属于印欧语系（Indo-European Family）。汉语是世界上最古老的语言之一，已有6 000年的历史并经历了许多变迁，汉字从夏代之夏文，经甲骨文、金文、大小篆书、隶书到楷书、行书、草书和简化字，演变的总方向是由繁到简，由单纯表意向同时表音方向发展，由单音节词居多，向双音节词居多发展。但汉字的基本特征几千年来没有多大变化，它仍然是表意文字，仍然是世界上最古老、最发达的文字之一。清代的《康熙字典》就收有49 000多个汉字。随着汉文化圈的经济迅速发展和影响日渐强盛，汉语必将为世界的繁荣昌盛作出新的贡献。

英语源自公元5世纪盎格鲁撒克逊人（Anglo-Saxon People）入侵英伦群岛，至今也有1 500年的历史了。英语从一个部落语言发展成为国际通用语经历了四个阶段，从古英语时期（449－1100 AD），中古英语时期（1100－1500 AD）到现代英语时期（1500－现在），在80年代起又出现了“世界英语”（World Englishes）一词。英语一直都是拼写文字，由于英伦群岛在历史上屡遭侵占，其语言变迁在欧洲也是最大的。19世纪，随着英帝国海外殖民地的不断扩大，英语渐渐成为国际语言，在传播盎格鲁撒克逊文化与语言时，不断汲取世界各民族的文化，英语词汇因而极为丰富，而且成分复杂。《牛津词典》声称英语有百万词汇之众。今天的英语几乎为整个世界所拥有，成为人类的共同财富，这也是英国人始料不及的。现今英国英语本身也只是世界英语的一成员。

就本质而言，汉语是分析性的（analytical）；英语是综合性的（synthetic）。但英语有行文简洁，经常省去介词和连接词，越来越多地通过虚词和词序手段来表达含义的趋势。现代英语已失去若干“格”的形态变化；形容词也失去了与所修饰的名词之间的性、数、格、时等方面的一致性。同时，句式和词序也基本固定下来了，与汉语基本相似：主、谓、宾、定、状、补。所以它呈现一种不断向分析性语言发展的趋势。