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　　句套子是指一个句子的骨架（也叫sentence builders, lexicalized sentence stems），如 at the heart of … is …, demand for … is high, with all the…, it should be no surprise that …, to be sorry to have kept you waiting, there’s no doubt that X or my point here is X.

　　另外，还有一些固定的短语和句子，似乎无法归入以上各类，如by the way, Can I help you?等。

　　研究认为，人们在表达思想时， 遵守“成语优先原则”（idiom principle），即首先选用语言中业已存在的表达方式，当找不到现有的表达方式时，再使用自由选择原则（open-choice principle），即根据语法规则创造新的表达方式。业已存在的表达方式就是指成语、搭配、句套子等。我们在学习外语时，传统上强调语法规则，按照语法规则造句，没有遵循成语优先的原则，导致语言不符合习惯。
但现在的问题是，尽管我们知道应当遵循成语优先的原则，我们却没有足够的“成语”（包括成语、搭配和句套子）可供使用，无论在口头表达、写作或翻译时都是如此。

　　表达和写作当然要符合英语习惯，翻译是否一定要符合英语习惯呢？我想这是不言而喻的。从古到今，无论中国的翻译家，还是外国的翻译家都提出过很多种翻译标准，其中都强调了译文要符合译入语语言习惯，如“信”、“达”、“雅”中的“达”，“忠实”、“通顺”中的“通顺”；纽马克（1988）也说过，在进行交流性翻译（不是字面翻译）时，无论翻译的是信息性文本、通知或广告，“自然”（naturalness）都是至关重要的。

　　纽马克的结论是：“所以，如果目的语不是译者惯用的语言，就没有办法翻译好。”（That is why you cannot translate properly if the TL is not your language of habitual usage.”）然而，我们面临的工作恰恰是无法做好的工作。

　　从以上论述可以看出，外语学习者所缺乏的不是语法知识，而是惯用表达方法。语法知识是有限的，容易在短时间内掌握，而惯用表达方法的数量要大得多，短时间内充分掌握有很大困难。为此，一方面我们在外语教学中应充分重视惯用表达方法，另一方面，对于翻译专业的学生以及广大从事中英翻译实践的人士来说，由于没有时间专门学习外语，必须学会在翻译中提高自己的英语表达能力，使我们译文尽量符合英语习惯。