有一句说“翻译之难”的象征性话，叫“翻译家都是叛徒”。如果真是这样，那么说两种语言的人的情感，根本就无法传递了。不过，要把一种语言准确译成另一种语言，的确不易，其中细致微妙之处，不可言说。当下就有一个例子。
话说有一位从美国归来的教授，在自己学术简历中，把一个英文词翻译成“研究院”，把另一个词译成“院士”，这样，他就成了美国某个研究院的院士了。尽管英文是相同的词，但是一词多义，你那“研究院”实际上应该译成“协会”，而“院士”应为“成员”或“会员”。如此问题来了——究竟怎么翻译呢？翻译者是译给读汉语的人看的，就应该把包括英语在内的外语，翻译得切合这类人对被译概念的准确理解。比如hotel，当译成“招待所”或“客栈”之时，绝对不会把它理解成有总统套间的“希尔顿”；而当你译作“酒店”之时，也不会把它当成“阳谷县武家旅馆”之类供平民旅客租居的地方。
关于“研究院”和“院士”的翻译，也颇有趣。目下中国有女士、护士、院士等称谓。一般人都知道，“院士”乃指具有最高学术水平和成就之人，这是被中国科学院或工程院授予的崇高学术称号。既然是“院士”，也该有一个相应的“研究院”，否则驴唇不对马嘴。严几道谈翻译之时说：“一名之立，旬月踌躇。”比如把kiss翻成“接吻”还是“亲嘴”，要视语境而深思长考呢。
成员、会员，还是院士？所以本例不是一个翻译问题，而是心态问题。纯粹翻译问题，比如把“斯库德”火箭译成“飞毛腿”导弹，当与不当，均可研究. 语言学家皮厄士说：“某种对某人来说在某一方面或以某种能力代表某一事物的东西，即符号。”话挺拗口，简单说，就是某种符号可以代表某种人，譬如“院士”代表“有最高学术水平之人”。这又使我想起另一位语言学家索绪尔的话：“意义其实是被语言创造出来的。”在中国，真的院士受到广泛尊重，所以你如能胡乱给自身贴上一个“院士”称谓，比如让它经过一个“翻译”的门槛儿，再为我所用，则其相应的意义，也就滚滚而来了。不谈别的，即说受尊敬程度吧，一位张姓先生如果是院士，我们会叫他“张老”，如果是一般人，我们就叫他“老张”。
此前，还有自己把在外国某个机构的“常驻经济师”译成“首席经济师”，把“助理教授”干脆简单译作“教授”的呢。好像，真有所谓“私人语言”这种东西，而在两种语言之间，自己爱怎翻译就可以怎么翻译似的。为什么会有这现象呢？邓正来教授说，这“是我们的教育体制和学术体制对这种东西的需要而导致的”。换言之，那位先生也是投其所好啊！眼下，就很有一些学术机构老在比谁的院士多呢。可院士并不是拔苗助长而能够成就的，所以就出现“翻译院士”了，不足为奇。
